Alex pertenece a una banda de adolescentes que practican la violencia indiscriminada. Traicionado por sus amigos, es arrestado y encarcelado. Tras pasar un largo período en prisión es trasladado a un centro de experimentación donde se le aplica un novedoso tratamiento que provoca en él un rechazo físico por la violencia. Cuando Alex se reintegra en la sociedad, sin embargo, todas las antiguas víctimas se convierten en verdugos, de modo que el protagonista pasa de ser marioneta de unos a marioneta de otros.